“全球大部分地區正在迅速趨向持續的低生育率。”近日，國際醫學期刊《柳葉刀》（The Lancet）發表一篇題爲“Global fertility in 204 countries and territories,1950-2021,with forecasts to 2100: a comprehensive demographic analysis for the Global Burden of Disease Study 2021”的研究。
據柳葉刀TheLancet官方賬號介紹，2021全球疾病負擔、傷害和風險因素研究（GBD）是一項由華盛頓大學醫學院健康指標與評估研究所（IHME）所領導的全球性研究工作，這項研究介紹了過去、現在和未來的世界、地區以及國家層面的生育率及活產分佈趨勢的估計預測。一般而言，國家的總和生育率（TFR）需達到平均每名可育女性生育2.1個孩子以維持長期的人口世代更替。人口的總和生育率是假定在整個育齡期內以當前生育率進行生育，一位女性在一生中分娩子女的平均數量。
該研究對1950年至2100年204個國家和地區的過去和未來生育率趨勢進行了全面估計。研究者發現，儘管低收入地區，特別是撒哈拉以南的非洲西部和東部部分國家和地區，仍保持着相對高的生育率，但全球大部分地區正在迅速趨向持續的低生育率。
這項研究發現，1950年全球每名女性生育4.8個以上的生育率，已下降到2021年的約2.2個，預計2050年和2100年，這一數據將可能變爲1.8和1.6個。在納入研究的204個國家和地區中，僅6個國家和地區預計到2100年生育率高於更替水平，僅26個國家的生育率將保持正增長率（出生人數超死亡人數）。
該論文指出，2018年，在納入研究的204個國家和地區中，有103個（50.5%）的總生育率已達到低於更替水平的水平。預計到2050年，100個國家（49.0%）將出現負增長率（死亡人數超過活產人數）。研究人員預測，到2050年，155個國家和地區的生育率將低於更替水平；到2100年，預計這一數字將增加到198個（97.1%），其中178個（87.3%）的自然增長率爲負。
該論文的研究數據表明，全球不僅面臨着大多數地區持續低生育率帶來的挑戰，同時也將面臨世界活產嬰兒從中高收入向低收入國家和地區轉移帶來的挑戰。預計到2100年，撒哈拉以南非洲東部和西部國家和地區將成爲活產嬰兒的主要驅動力，大多數兒童將出生在一些貧困地區，2021年至2100年間，低收入國家和地區的全球活產嬰兒比例將從18%增加到35%。預計到2100年，撒哈拉以南的非洲地區的活產嬰兒將佔世界的54%以上，高於2021年的約29%。
但值得注意的是，低收入地區的兒童死亡率較高，撒哈拉以南非洲西部地區的死亡率最高（2021年，5歲以下兒童每1000人中有85人死亡，而全球每1000人中約有35人死亡）。
該論文還指出，上述未來的生育率變化將對人口、經濟、地緣政治、糧食安全、健康等產生深遠影響。老年人口與勞動年齡人口的撫養比不斷提高，勞動力萎縮，可能會帶來較大的經濟挑戰，也將給國家健康保險、社會保障計劃和醫療保健基礎設施帶來越來越大的壓力。
扭轉低生育率地區生育率下降趨勢的一項戰略，是實施有利於生育的政策，例如與兒童有關的稅收優惠、兒童保育補貼、延長育兒假、再就業權利以及爲父母照顧和支付子女費用提供支持。然而，很少有數據表明這些政策會導致生育率強勁、持續的反彈，但上述生育政策可能防止一些國家的生育率降到極低水平。
論文在最後總結，即使在當前的生育數據對政策影響的樂觀的情況下，到2100年，全球總生育率仍遠低於更替水平。